41. 使用标记接口定义类型

标记接口（marker interface），是不包含方法声明的接口，只是指定（或「标记」）一个类实现了具有某些属性的接口。 例如，考虑 Serializable 接口（第 12 章）。通过实现这个接口，一个类表明它的实例可以写入 ObjectOutputStream（或被「序列化」）。

你可能会听说过标记注解（详见第 39 条）使得标记接口过时了。 这个断言是不正确的。 标记接口与标记注解相比具有两个优点。 首先，也是最重要的一点，标记接口定义了一个由标记类实例实现的类型；标记注解则没有定义这样的类型。 标记接口类型的存在允许在编译时捕获错误，如果使用标记注解，则直到运行时才能捕获错误。

Java 的序列化机制（第 6 章）使用 Serializable 标记接口来指示某个类型是可序列化的。 对传递给它的对象进行序列化的 ObjectOutputStream.writeObject 方法要求其参数可序列化。 如果此方法的参数是 Serializable 类型，则在编译时会检测到序列化不适当对象的尝试（通过类型检查）。 编译时错误检测是标记接口的意图，但不幸的是，ObjectOutputStream.writeObject API 没有利用 Serializable 接口：它的参数被声明为 Object 类型，所以尝试序列化一个不可序列化的对象直到运行时才会失败。

标记接口对于标记注解的另一个优点是可以更精确地定位目标。 如果使用目标 ElementType.TYPE 声明注解类型，它就可以被应用于任何类或接口。 假设有一个标记仅适用于特定接口的实现。 如果将其定义为标记接口，则可以扩展它适用的唯一接口，保证所有标记类型也是适用的唯一接口的子类型。

可以说，Set 接口就是这样一个受限的标记接口。 它仅适用于 Collection 子类型，但不会添加超出 Collection 定义的方法。 它通常不被认为是标记接口，因为它改进了几个 Collection 方法的契约，包括 add，equals 和 hashCode。 但很容易想象一个标记接口，它仅适用于某些特定接口的子类型，并且不会改进任何接口方法的契约。 这样的标记接口可以描述整个对象的一些约束条件（invariant），或者说明实例有资格被某个其他类的方法处理（就像 Serializable 接口指示实例有资格被 ObjectOutputStream 处理的方式）。

**标记注解优于标记接口的主要优点是它们是更大的注解工具的一部分。**因此，标记注解允许在基于注解的框架中保持一致性。

所以什么时候应该使用标记注解，什么时候应该使用标记接口？显然，如果标记是应用于除类或接口以外的任何程序元素，则必须使用注解，因为只能使用类和接口来实现或扩展接口。如果标记仅适用于类和接口，那么问自己问题：「可能我想编写一个或多个只接受具有此标记的对象的方法呢？」如果是这样，则应该优先使用标记接口而不是注解。这将使你可以将接口用作所讨论方法的参数类型，这将带来编译时类型检查的好处。如果你能说服自己，永远不会想写一个只接受带有标记的对象的方法，那么最好使用标记注解。另外，如果标记是大量使用注解的框架的一部分，则标记注解是明确的选择。

总之，标记接口和标记注释都有其用处。 如果你想定义一个没有任何关联的新方法的类型，一个标记接口是一种可行的方法。 如果要标记除类和接口以外的程序元素，或者将标记符合到已经大量使用注解类型的框架中，那么标记注解是正确的选择。 如果发现自己正在编写目标为 ElementType.TYPE 的标记注解类型，那么请花时间弄清楚究竟应该用注解类型，还是标记接口更合适。

从某种意义来说，本条目与条目 22 的的意思正好相反，条目 22 的意思是：「如果你不想定义一个类型，不要使用接口」。本条目的意思是：「如果想定义一个类型，一定要使用接口。」